Il manquait un livre de référence sur la capitale du plus ancien empire sous le ciel, hier et aujourd'hui. Pékin. Métamorphoses d'une ville impériale raconte l'étonnante histoire d'une ville mythique qui, de Marco Polo à Pierre Loti, n'a cessé de fasciner voyageurs et écrivains.

La ville impériale et cosmique voulue par l'empereur Yongle, remodelée par la volonté de Mao, bouleversée par le boom actuel de la Chine resurgit grâce à une série d'images inédites de la fin du XIXe siècle à nos jours, celle de photographies inédites, notamment de la part d'Hedda Morrison, celles du photographe chinois Li Yuxiang nous donnant à percevoir la « petite musique » des toits et portes de l'ancien Pékin, celles de Jean-Lionel Dias sur les visages quotidiens de la capitale chinoise aujourd'hui, ceux du jour comme de la nuit.

Avec Che Bing Chiu, architecte et historien, Pékin. Métamorphoses d'une ville impériale nous
dévoile d'abord la longue genèse d'une ville unique, dans sa géométrie la plus secrète et la plus intime, quand s'assemblent le ying et le yang. Stéphanie Olivier, journaliste et écrivain vivant à Pékin, nous raconte aussi les bouleversements d'une métropole au coeur du boom de la Chine actuelle. Ecartant tout exotisme et condescendance, croisant de façon originale regards français et chinois, Pékin. Métamorphoses d'une ville impériale donne aussi la parole à des habitants de la ville de tous âges et toutes conditions, ces « gens de Pékin » que célébrait le grand écrivain Lao She, évoqué dans ce livre à l’aide de documents indédits.

Le « chef d’oeuvre de réalisation mystérieuse » qui émerveillait Victor Segalen aux ultimes heures de l’empire du Fils du Ciel devient plus familier. Avec Pékin. Métamorphoses d'une ville impériale, nous découvrons, nous entrons dans un Pékin insolite, inédit, méconnu. Un Pékin éternel.

Encore animistes pour certains, mais aussi musulmans ou chrétiens, ils sont mal connus, vivant dans des villages pour certains accessibles seulement en pirogue.

Les Bozo et les Bambara en particulier, ont conservé leur culture et leurs traditions vivantes. Chez les Bozo, chaque année, quand les temps sont propices, on sort les marionnettes – Soumbo Baguini en Bozo, Sogo Bo en Bambara, une cérémonie annuelle qui est avant tout une fête de réjouissance et de remerciement. La fête se déroule en partie sur le bord du fleuve et sur l’eau, les marionnettes et les animaux qu’elles représentent se déplacent à lasurface de l’eau. Certaines de ces marionnettes représentent des chevaux, animaux qui entretiennent une relation subtile avec les bêtes vivant dans l’eau. Car chaque animal de la terre a son double dans le monde tourbillonnant et imprévisible du fleuve, un bestiaire fantastique, secret, quelquefois inquiétant : vaches, chiens, chevaux d’eau…

Dans Cheval du fleuve Niger, Pierre-Alain Uniack, qui visite régulièrement cette région, nousdonne à partager le quotidien, les histoires et les coutumes des « peuples de l’eau », les auteurs des superbes marionnettes que reproduit cet ouvrage, chacune dotée d’une
personnalité et d’une sensibilité propres.

« De quel cheval parles-tu ? Celui qui vit sur terre ou celui qui vit dans l’eau ? ».

Ces mots quelque peu énigmatiques nous aident à entrouvrir la porte du deuxième monde
des Bozo. C’est un monde exclusif et secret, furtif et poétique dans lequel se dissimulent les dji la sogo, les bêtes qui vivent dans l’eau. Pour les Bozo, les eaux du Grand Fleuve et de ses affluents sont peuplées d’un bestiaire fantastique connu d’eux seuls : des vaches, des chiens, des chevaux d’eau et autres créatures... Certains nous ont également parlé d’ânes, de moutons et de chèvres, mais les avis divergent parfois.

Les informations, les récits de première main ne manquent pas. A chaque étape de la discussion, des témoins oculaires se manifestent : « C’était il y quatre ans. Mon grand-père vivait encore. Il m’a emmené sur le lac Debo pour me montrer d’anciens endroits. Nous avons navigué longtemps dans les hautes herbes, à la perche et à la pagaie. Puis, le soir, au coucher du soleil, nous avons vu deux dji la so près d’une petite île. Ils étaient courts, avec beaucoup de poils. Lorsqu’ils ont vu la pirogue, ils se sont éloignés et ont disparu dans l’eau.» Un autre Bozo nous prend en aparté pour nous conseiller : « Certains dji la so sont un peu méchants. Il ne faut pas les déranger. On les reconnaît facilement, car ils n’ont que trois pattes. Si le dji la so te poursuit, tu dois vite fuir sous le vent. Comme ça, sa longue crinière flottera et il sera aveuglé par les crins ».

Lʼauteur :

Né en 1959, Pierre-Alain Uniack est lauréat de la Confrontation Mondiale des Jeunes Architectes UNESCO – Union Internationale des Architectes et a obtenu le Grand Prix d’Architecture de l’Académie des Beaux-Arts en 1984. Pierre-Alain Uniack anime depuis plus de 20 ans Artexia Architectures, agence spécialisée dans la restauration des immeubles anciens et a participé à de nombreuses expositions d’architecture : Grand- Palais à Paris, Exposition internationale de Tsukuba au Japon….
Passionné par le voyage, la découverte des sociétés traditionnelles africaines et l’art
primitif, Pierre-Alain Uniack réalise de fréquents voyages en Afrique, notamment au Mali,
dans le sud du pays Dogon et sur le fleuve Niger. Il consacre ses séjours sur le terrain à
échanger avec l’Autre, collecter des informations inédites sur les rituels, les modes de vie
et les traditions orales des peuples qu’il rencontre.
A ses yeux, parler, filmer, photographier, dessiner, échanger, restituer permet de mieux
se connaître et de combattre l’oubli.